In tegenstelling tot clubs zijn privéhuizen moeilijk van buiten te herkennen. Het zijn meestal (luxe) woonhuizen waar slechts enkele vrouwen werken. Hoewel veel onderzoekers clubs en privéhuizen in één adem noemen, is de werkwijze van privéhuizen totaal anders dan in clubs. In privéhuizen wordt geen alcohol geschonken. Meestal is dus ook geen gelegenheid voor de klant en de sekswerker om elkaar aan de bar te leren kennen. De aanwezige sekswerkers houden er een voorstelrondje en de klant kiest een van hen, of niet.
Ook zijn er aanwijzingen dat ze op een andere manier zijn ontstaan dan clubs. Het was eigenlijk een luxueuzere versie van de thuisontvangst, alleen woont meestal niemand in het privéhuis. Het privéhuis voorzag in de behoefte van klanten die een rustige, huiselijke omgeving zochten, maar ook goed sanitair apprecieerden. Een ander voordeel voor klanten zou zijn dat ze in een privéhuis anoniemer zijn; de kans dat zij andere klanten ontmoeten is uiterst klein.
