In tegenstelling tot clubs zijn privéhuizen moeilijk van buiten te herkennen. Het zijn meestal (luxe) woonhuizen waar slechts enkele vrouwen werken. Hoewel veel onderzoekers clubs en privéhuizen in één adem noemen, is de werkwijze van privéhuizen totaal anders dan in clubs. In privéhuizen wordt geen alcohol geschonken. Meestal is dus ook geen gelegenheid voor de klant en de sekswerker om elkaar aan de bar te leren kennen. De aanwezige sekswerkers houden er een voorstelrondje en de klant kiest een van hen, of niet.
Ook zijn er aanwijzingen dat ze op een andere manier zijn ontstaan dan clubs. Het was eigenlijk een luxueuzere versie van de thuisontvangst, alleen woont meestal niemand in het privéhuis. Het privéhuis voorzag in de behoefte van klanten die een rustige, huiselijke omgeving zochten, maar ook goed sanitair apprecieerden. Een ander voordeel voor klanten zou zijn dat ze in een privéhuis anoniemer zijn; de kans dat zij andere klanten ontmoeten is uiterst klein.
In de jaren zeventig en tachtig konden ex- prostituees en ondernemers gebruik maken van het feit dat er voor het inrichten van zo’n huis geen regels waren. Privéhuizen hadden in tegenstelling tot clubs geen (horeca) vergunning nodig. (Mens van, 1992). Ze opereerden openlijk en adverteerden met een eigen naam en waren bedrijfsmatig opgezet. Wanneer er sprake was van overlast of andere misstanden, greep men wel in, in een periode waarin Nederland overging van passief gedogen naar actief gedogen: men probeerde de slechte bedrijven eruit te filteren. (Visser, 2000)
Vanaf 2000 zijn ze wel aan regels, bijvoorbeeld op het gebied van hygiëne onderworpen. In Amsterdam is er sinds januari 2015 een nieuwe wet waarbij de exploitant zorgplicht heeft om bij aanname van een nieuw meisje, maar ook tijdens haar gehele werkperiode proberen te signaleren of er sprake is van een gedwongenheid. Maar het vreemde is dat controle van de zedenpolitie er juist tussenuit is gehaald en die controles nu worden gedaan door ambtenaren van de Gemeente, dus de specialisten zijn er tussen uit gehaald.
Ook worden vergunde bedrijven goed gecontroleerd door overheidinstanties, terwijl de algemene horende klacht van exploitanten is dat aan illegale prostitutie weinig wordt gedaan en door internet kan floreren via thuis ontvangst, hotelontvangst, escort en ook een opkomende manier van illegaal prostitueren via het populaire AirBnB waarbij dames uit het buitenland tijdelijk verblijven op een huislocatie in Nederland en dan hier in Nederland adverterteren op websites voor thuisontvangst en of escort. Het aantal privehuizen in Nederland is mede door overheidsbeleid de afgelopen 20 jaar in Nederland gehalveerd.